자위 행위 — 여전히 금기인가?

자위행위 — 여전히 금기일까?

오늘날 우리는 많은 것들을 솔직하게 이야기합니다. 스트레스, 불안, 잘 풀리지 않는 인간관계, 심지어 성생활까지도 어느 정도는 터놓고 말하죠. 하지만 여전히 많은 사람들이 화제를 바꾸거나 고개를 숙이게 만드는 주제가 하나 있습니다. 바로 자위행위입니다. 혼자서, 자신만을 위해, 자신의 몸을 즐기는 것 말이에요. 이토록 자연스러운 행위가 왜 아직도 이렇게 많은 수치심을 불러일으킬까요?

수치심으로 가득한 역사 — 그리고 서서히 찾아온 해방

수 세기 동안 자위행위는 도덕적으로 잘못된 것, 신체에 해로운 것, 의지가 약한 사람의 행동으로 여겨져 왔습니다. 19세기 의사들은 온갖 권위를 동원해 자위행위를 경고했고, 종교는 이를 죄악시했으며, 부모들은 이에 대해 침묵하거나 아이들에게 부끄러운 일이라고 가르쳤습니다. 우리가 짊어진 문화적 짐은 무겁고 오래되었습니다. 비록 연구를 통해 자위행위가 정상적이고 건강한 행위라는 것이 밝혀졌지만, 여전히 많은 사람들의 마음 깊은 곳에는 수치심이 자리하고 있습니다. 수치심을 깊이 연구한 심리학자 브레네 브라운은 수치심이 침묵 속에서 자란다고 말합니다. 바로 이것이 이 주제를 이야기하는 것이 중요한 이유입니다. 침묵은 우리에게 도움이 되지 않으니까요.

연구 결과가 실제로 말하는 것

연구에 따르면 남녀를 막론하고 대다수의 사람들이 나이, 연애 여부, 생활 환경에 관계없이 자위행위를 한다고 합니다. 인디애나 대학교의 연구(Herbenick et al., 2010)에서는 자위행위가 모든 연령대에서 일반적이며, 성생활이 좋지 않거나 건강하지 못한 관계의 신호가 아니라는 것을 보여주었습니다. 오히려 많은 사람들이 자신을 탐구하는 시간을 가졌기 때문에 자신의 욕구를 더 잘 알게 되고 파트너와도 더 솔직하게 소통한다고 답했습니다. 자위행위는 엔돌핀과 옥시토신을 분비시켜 스트레스를 줄이고 수면에도 도움을 줄 수 있습니다. 이는 타인과의 친밀감을 대체하는 것이 아니라 자신과의 친밀감을 기르는 한 가지 방법입니다.

자기사랑은 자신을 아는 것에서 시작됩니다

건강한 관계의 기초가 되는 자기사랑에 대해 이야기할 때, 자기사랑은 단순히 저녁에 자신을 달래주거나 긍정적인 말을 되뇌는 것만이 아닙니다. 진정한 자기사랑은 자신의 몸과 마음을 이해하고 받아들이는 것, 그리고 자신의 욕구와 경계를 아는 것에서 시작됩니다. 이런 자기 인식이야말로 다른 사람과 진정으로 친밀한 관계를 맺을 수 있게 해주는 토대가 되는 것이죠.

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