우리의 성적인 면만큼 수치심이 깊이 자리 잡은 곳은 드물어요. 그리고 이건 우연이 아닙니다.
아주 어릴 때부터 우리는 침묵, 시선, 말들, 그리고 문화를 통해 무엇을 느끼고 원하고 행동하는 것이 괜찮은지를 배워요. 그런데 우리가 배우는 것들의 대부분은 제한에 관한 것이에요. 하지 말아야 할 것들에 대해서 말이죠.
수치심은 죄책감과는 달라요. 죄책감은 '내가 잘못한 일이 있다'고 말하지만, 수치심은 '내가 잘못된 존재다'라고 말해요. 이건 근본적인 차이예요.
죄책감은 변화와 회복으로 이어질 수 있어요. 하지만 수치심은 숨김으로 이어져요. 우리가 자신의 성적인 면에 대해 수치스러워할 때 — 우리가 무엇을 욕망하는지, 무엇을 상상하는지, 무엇을 좋아하지 않는지, 누구에게 끌리는지에 대해 — 우리는 그런 자신의 일부를 감춰버려요. 심지어 자기 자신으로부터도 말이에요.
여러 곳에서 와요. 양육과 종교에서. 올바른 몸, 올바른 욕구, 올바른 성생활이 어떤 모습이어야 하는지 알려주는 문화와 미디어에서. 거절당하거나 비웃음당하거나 상처받았던 경험들에서 말이에요.
많은 사람들이 사실 부끄러워할 필요가 전혀 없는 것들에 대해 수치심을 안고 살아가요. 성적 욕구가 낮다는 것에 대해서 — 아니면 너무 높다는 것에 대해서. 같은 성별에게 끌린다는 것에 대해서. 이상적인 몸매와 다른 몸을 가졌다는 것에 대해서. 오르가즘을 경험해보지 못했다는 것에 대해서. 자신이 선택하지 않은 일을 겪었다는 것에 대해서.
수치심은 우리를 고립시켜요. 우리가 느끼는 것은 나 혼자만 느끼는 것이고, 다른 사람들은 다 잘 해내고 있는데 나만 힘들어한다고 속삭여요. 이건 거짓말이에요. 하지만 수치심은 우리를 그 반대로 확신시키는 데 능숙해요.
수치심은 또한 즐거움과 친밀감도 차단해요. 마음의 일부가 계속 감시하고 판단할 때, 자신의 몸에 온전히 있기도, 다른 사람과의 접촉에 온전히 머물기도 어려워져요.
첫 번째 단계는 그것에 이름을 붙이는 거예요. 자신에게 또는 믿을 만한 누군가에게 — 내가 수치스러워하는 것이 여기 있다고 말하는 거예요. 당장 해결하려고 하는 게 아니라, 수치심이 보이게 되면 그 힘을 일부 잃기 때문이에요.
그 다음은 판단 대신 호기심을 갖는 거예요. 이 수치심이 어디서 왔을까? 이게 정말 내 것일까, 아니면 다른 곳에서 온 걸까? 하고 물어보는 거죠.
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